Los profesionales de la enfermería son pieza fundamental en la práctica de la medicina y su trabajo puede llegar a ser tan especializado que, en la práctica, la profesión se divide en varias categorías. Algunas enfermeras o enfermeros se especializan en asistir en la práctica de la obstetricia durante el proceso del embarazo, parto y post parto. Otras, ayudan en la evaluación, selección, administración y monitoreo de diferentes tipos de anestesia, acorde a la necesidad del paciente y el procedimiento quirúrgico al que será sometido. También hay otros escenarios de práctica, entre los que se destacan salas de emergencias, unidades de cuidado intensivo, así como especialidades como medicina de familia, pediatría, nefrología y salud mental, entre muchas otras más, en las que se concentra el trabajo de las enfermeras y enfermeros.
Actualmente, la Ley para Reglamentar la Práctica de Enfermería de Puerto Rico (1987) divide al personal de enfermería en cuatro escalas: Enfermera/o especialista, Enfermera/o generalista, Enfermera/o asociado y Enfermera/o práctico licenciado. Sin embargo, a tono con los adelantos de esta profesión, desde hace varios años, en la legislatura se discute un proyecto de ley que pretende reglamentar y atemperar la práctica de la enfermería, estableciendo una Nueva Junta Examinadora de Enfermería y actualizando la reglamentación relativa a la expedición de licencias y certificaciones. El Proyecto de la Cámara 1051 pretende establecer el grado doctoral en enfermería con enfoque en investigación, explicó la doctora Millie Figueroa, catedrática auxiliar de la Escuela de Enfermería del Recinto de Ciencias Médicas, de la Universidad de Puerto Rico. La medida también propone añadir una práctica avanzada de enfermería con varias especialidades y permitir que las enfermeras generalistas tengan la opción de tomar un año adicional de estudios en cursos teóricos y prácticos en su área de interés.
“Por su importancia, nos hemos organizado y tenemos una estructura de aprendizaje con un fondo profesional (más amplio). Por ejemplo, el grado doctoral en enfermería, con un enfoque en investigación, busca generar el nuevo conocimiento para el cambio de las prácticas de salud. Es el único doctorado (de este tipo) en Puerto Rico. Es una opción muy importante en la enfermería que permite desarrollar una práctica independiente”, comentó Figueroa.
Categorías de la Ley para Reglamentar la Práctica de Enfermería:
1) Enfermera/o especialista – Tiene un grado en maestría con concentración en enfermería. Tiene la habilidad para manejar situaciones de complejidad y posee el conocimiento en el área específica en que se desempeña.
2) Enfermera/o generalista - Tiene un bachillerato en Ciencias de Enfermería. Trabaja en coordinación con la enfermera/o especialista en el cuidado directo a pacientes.
3) Enfermera/o asociado - Tiene un grado de asociado en enfermería. Colabora y participa en la planificación y ejecución del cuidado directo de enfermería a pacientes hospitalizados y ambulatorios.
4) Enfermera/o práctico licenciado - Tiene un diploma de enfermera/o práctico licenciado. Puede realizar ciertos actos que requieren habilidad y juicio de su preparación en enfermería, pero no tiene conocimientos extensos requeridos a enfermeras/os generalistas, especialistas o asociados.
¿Qué categorías habrían de aprobarse en la ley propuesta? ¿Qué pasaría si se aprueba la medida?
1) Doctor en práctica de enfermería (DNP, por sus siglas en inglés) - Podrá funcionar independientemente y ejercer práctica privada en Puerto Rico, ofreciendo sus servicios por contrato con agencias o personas en cualquier escenario de su área de práctica.
2) Enfermera/o de práctica avanzada - Incluye las siguientes especialidades de práctica: especialista clínico, obstetricia-partería, anestesia, “nurse practitioner” y especialista en otras áreas (como madres y niños, cuidado de adolescentes, familias, comunidades, cuidado crítico y salud mental y psiquiatría).
3) Enfermera/o generalista - Trabaja en coordinación con el personal de enfermería especialista o de práctica avanzada en el cuidado directo de enfermería. Podría tomar un año adicional de estudios en su área de práctica de interés, como cuidado crítico de adultos o pediátrico/neonatal, enfermería ocupacional, enfermería forense, herida de piel, sala de emergencias, sala de operaciones y nefrología.
4) Enfermera/o asociado- Tiene un grado asociado en enfermería y una licencia de la Junta Examinadora de Enfermería.
5) Enfermera/o práctica- Tiene un diploma de enfermería práctica de una institución autorizada por el Departamento de Educación.
Profesión popular
Los programas de enfermería han proliferado en el país y actualmente hay 31,435 enfermeras y enfermeros con licencia y colegiados.
La pregunta que muchos se hacen es dónde estudiar pues hay muchas universidades e institutos que ofrecen los estudios de certificado, asociado, bachillerato y maestría en enfermería.
Para los interesados en hacer estudios de maestría, la doctora Millie Figueroa, catedrática auxiliar de la Escuela de Enfermería del Recinto de Ciencias Médicas, de la Universidad de Puerto Rico, advirtió que es importante que los estudiantes elijan instituciones que estén acreditadas por la (CCNE), además de contar la acreditación de la Middle States Commission on Higher Education (MSCHE).
Actualmente, las instituciones acreditadas por la CCNE son: Universidad de Puerto Rico, Recintos de Ciencias Médicas, Arecibo, Humacao y Mayagüez; Universidad del Turabo; Universidad Interamericana en Arecibo e Inter Metro; y la UMET. La Universidad del Sagrado Corazón está en proceso de reacreditación, indicóFigueroa.
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